L’apnée du sommeil représente un trouble qui affecte la respiration, causant des pauses respiratoires répétées. Ces arrêts peuvent durer de quelques secondes à plus d’une minute et se produire plusieurs fois par heure, perturbant la qualité du sommeil et la santé globale. Ce trouble est plus courant qu’on ne le pense et peut avoir des conséquences importantes s’il n’est pas pris en charge.

Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?

L’apnée du sommeil se divise en deux principaux types : l’apnée obstructive du sommeil (AOS), la plus fréquente, qui survient lorsque les muscles de la gorge se relâchent et bloquent les voies respiratoires. L’apnée centrale quant à elle est plutôt causée par un défaut de signalisation du cerveau aux muscles respiratoires. Dans les deux cas, le manque d’oxygène entraîne des microréveils qui altèrent la qualité du repos sans que la personne en ait toujours conscience.

Quelles sont les prédispositions à l’apnée du sommeil ?

Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de développer l’apnée du sommeil :

• Le surpoids, qui favorise l’accumulation de tissus autour des voies respiratoires.
• L’âge, le risque augmentant avec les années.
• Le sexe, les hommes étant plus souvent touchés que les femmes.
• La génétique, certaines morphologies (cou court et large, mâchoire étroite) étant plus à risque.
• La consommation d’alcool et de sédatifs, qui relâchent les muscles de la gorge.
• Le tabagisme, qui provoque une inflammation des voies respiratoires.

Quels sont les symptômes à surveiller ?

Les signes de l’apnée du sommeil sont parfois difficiles à détecter, mais certains indices peuvent alerter :

• Ronflements bruyants et fréquents.
• Sensation d’étouffement ou de suffocation durant la nuit.
• Somnolence excessive et fatigue persistante durant la journée.
• Difficulté de concentration et troubles de la mémoire.
• Maux de tête matinaux.
• Irritabilité ou dépression.

Quelles sont les conséquences sur la santé ?

À court terme, l’apnée du sommeil cause une fatigue chronique qui affecte la concentration, l’humeur et la performance au travail ou dans les activités quotidiennes. À moyen et long terme, elle augmente les risques de maladies cardiovasculaires (hypertension, infarctus, AVC), de diabète de type 2 et de troubles cognitifs. Un sommeil non réparateur peut également contribuer à la prise de poids et aux troubles métaboliques.

Quels solutions et traitements existent ?

Heureusement, plusieurs traitements permettent d’atténuer les effets de l’apnée du sommeil :

• L’utilisation d’un appareil à pression positive continue (PPC), qui maintient les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil
• L’adoption de bonnes habitudes de vie : perte de poids, arrêt du tabac, réduction de la consommation d’alcool et de sédatifs.
• Le port d’une orthèse dentaire, qui ajuste la position de la mâchoire pour dégager les voies respiratoires.
• Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être envisagée pour corriger une obstruction anatomique.

L’apnée du sommeil est un trouble sérieux qui peut avoir de lourdes conséquences sur la santé et la qualité de vie. Si vous ou un proche présentez des symptômes évocateurs, il est essentiel de consulter un professionnel de la santé pour obtenir un diagnostic et un traitement adapté.